Le Bouledogue français, chien brachycéphale

Le sens du mot "Brachycéphale" est peu connu, mais il a des conséquences importantes sur la santé et les aptitudes de la race.
Il a comme racines les mots grecs « brachy, » signifiant court  et « céphal » signifiant tête.
Les chiens brachycéphales ont été sélectionnés pour posséder une mâchoire inférieure normale, c'est-à-dire proportionnelle à la taille de leur corps, et une mâchoire supérieure raccourcie. En créant  cet aspect esthétique, la race a été modifiée et les propriétaire doivent  être au courant des besoins spécifiques de leur animal.
LE SYSTÈME RESPIRATOIRE
Les races brachycéphales sont caractérisées par « le syndrome respiratoire obstructif des brachycéphales, » qui affecte les différents secteurs du tractus respiratoire.  Heureusement, la plupart des chiens ne souffrent pas de tous les aspects du syndrome, mais il faut savoir le reconnaître chez votre animal, s'il en est atteint.STENOSE DES NARINES - Les narines dites "sténosées" sont des narines rétrécies. Le syndrome respiratoire des brachycéphales commence par l'ouverture très étroite des narines, insuffisante pour permettre une bonne respiration. Si c'est important,  la correction chirurgicale est simple et souhaitable.

PALAIS MOU TROP LONG, TROP EPAIS - Les tissus mous à l'intérieur de l'ensemble oro-nasal ont du mal à trouver leur place dans la face écourtée d'un chien brachycéphale. En conséquence, le palais mou, qui sépare l'espace nasal au-dessus et la cavité buccale au-dessous, occupe trop de place, s'affaisse et s'oppose au bon passage de l'air, entraînant des ronflements. En théorie tous les brachycéphales souffrent d'un palais mou trop encombrant mais la détresse respiratoire réelle est rare, excepté chez les bulldogs et les bouledogues.
Un halètement important ou des aboiements excessifs peuvent entraîner un gonflement du palais mou dans la gorge, aggravant la situation.

STÉNOSE TRACHÉALE - La trachée-artère des chiens brachycéphales peut être dangereusement rétrécie par endroits. Cela augmente considérablement le risque anesthésique. Cette malformation devrait être recherchée par radiographie du thorax avant toute chirurgie.

LES BOULEDOGUES SONT PREDISPOSES AU MORTEL COUP DE CHALEUR.

En raison de toutes ces gênes au passage de l'air, le chien brachycéphale a un halètement inefficace.
Le halètement sert à refroidir le corps du chien. Il accélère le passage de l'air sur la surface de la langue.  La salive s'évapore, et le sang circulant dans la langue est refroidi et va rafraichir le reste du corps.
Chez le chien brachycéphale,  le travail supplémentaire exigé pour déplacer la même quantité d'air est tel que les voies aériennes s'enflamment et gonflent. Cela aggrave le phénomène d'obstruction, de détresse respiratoire, et augmente la montée en température.
Tout, dans les voies aériennes supérieures du chien brachycéphale, concourt à gêner sa capacité d'inspiration.  Dans des conditions normales,  cela ne pose pas de problème; cependant le propriétaire devra faire attention à ne pas laisser le chien devenir trop gros et à ne pas l'exposer à de grosses chaleurs en été.

RISQUE ANESTHESIQUE

Soyez attentif au rythme respiratoire habituel de votre animal.
Si les soins de votre chien nécessitent une sédation ou une anesthésie générale,  votre vétérinaire sera amené à prendre des précautions supplémentaires, éventuellement à prendre des radiographies au préalable, afin d'évaluer la sévérité du syndrome. Le risque anesthésique est plus élevé dans cette race. Cependant dans la plupart des cas, les précautions supplémentaires nécessaires sont mises en oeuvre par la majorité des cliniques vétérinaires.

PROBLÈMES D'OEIL

Les os de la face étant compactés, les chiens brachycéphales ont des orbites petites , par rapport au volume de leurs yeux.
Les yeux sont proéminents. Les orbites sont très peu profondes.  Donc n'importe quel coup derrière la tête, même assez faible, peut faire sauter l'oeil hors de l'orbite et exiger une réparation  chirurgicale en urgence. Ceci peut se produire également si le chien porte un collier et tire trop sur sa laisse.  Vous pouvez utiliser un harnais, ou lui apprendre à ne pas tirer quand il est en laisse.
Parfois, les yeux sont si proéminents que les paupières ne peuvent  pas se fermer complètement. Ceci entraîne une irritation et un asséchement du centre de l'oeil.  Les chiens qui dorment sans fermer complètement leurs paupières pourront être opérés afin de corriger ce problème.
Les malformations de paupière sont fréquentes.  Elles créent de l'humidité persistante autour des yeux.  Chez certains chiens, la forme des paupières empêche le drainage normal des larmes et celles-ci débordent. Ce problème ne peut pas être corrigé chirurgicalement et n'est pas inconfortable pour l'animal.

L'enroulement des paupières, avec frottements des cils sur la cornée, entraîne également des écoulements permanents de larmes. Cela peut avoir de graves conséquences et devra être corrigé chirurgicalement.

En cas d'irritation chronique, peuvent apparaître des taches pigmentées à la surface de l'oeil, particulièrement en zone médiale,  proche du nez. Elles sont difficiles à observer, sauf en éclairant la cornée,  Mais si on les remarque, il faut en rechercher la cause. Selon l'emplacement et l'importance de la surface pigmentée, la chirurgie peut être recommandée.

AUTRE SOUCIS

Le chien normal a 42 dents.  Le chien brachycéphale a également 42 dents mais beaucoup moins d'espace dans la bouche pour les placer. Les dents sont donc, en général, serrées et placées de biais les unes par rapport aux autres,  emprisonnant entre elles des débris de nourriture. Cela entraîne une apparition précoce de la maladie périodontale (tartre, gingivite, déchaussement).  Plus tôt vous prendrez soin des dents de votre chien au quotidien (dentifrice, lamelles à mâcher, produit à mettre dans l'eau de boisson, ...),  plus vous retarderez et espacerez les soins de dentisteries, qui nécessitent une anesthésie générale.

Les plis de la face sont souvent le siège d'échauffement, macération, irritation, infection.  Il faut examiner ces plis fréquemment  pour soigner dès que des rougeurs apparaissent. 

Lors de la mise-bas, toujours délicate, la césarienne est souvent nécessaire, à cause du volume important des têtes des chiots.
Il est important de ne pas mettre à la reproduction  des individus porteurs de maladies transmissibles : sténose trachéale (voir ci-dessus), dermatite atopique (trouble cutané chronique et inguérissable), mauvais dos (à l'origine de hernies discales).  La reproduction sera , de préférence, réservée aux experts.

Tout compte fait, les bouledogues ont autant de personnalité et d'intelligence que les autres chiens,  mais,  en raison de leurs besoins spéciaux, ils exigent des connaissances supplémentaires de la part de leurs  propriétaires.  Si vous avez n'importe quelle question au sujet de votre chien brachycephale, n' hésitez pas à appeler votre vétérinaire.